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Eles se levantaram quando Júlia, que com dificuldade se sustentara, agora impelida por um medo irresistível de ser descoberta instantaneamente, também se levantou e caminhou lentamente em direção à galeria. O som de seus passos alarmou o conde, que, temeroso de que sua conversa tivesse sido ouvida, estava ansioso para se certificar de que havia alguém no armário. Ele entrou correndo e descobriu Júlia! Ela se agarrou a uma cadeira para apoiar seu corpo trêmulo e, tomada por sensações mortificantes, afundou-se nela e escondeu o rosto no roupão. Hipólito se jogou a seus pés e, agarrando sua mão, levou-a aos lábios em silêncio expressivo. Alguns momentos se passaram antes que a confusão de ambos os permitisse falar. Finalmente, recuperando a voz, disse ele: "Pode, senhora, perdoar esta intrusão tão involuntária? Ou ela me privará daquela estima que recentemente me aventurei a acreditar que possuía e que valorizo mais do que a própria existência? Oh! Diga, meu perdão!" Que eu não acredite que um único acidente destruiu minha paz para sempre. — Se a sua paz, senhor, depende do conhecimento da minha estima — disse Júlia, com a voz trêmula —, essa paz já está garantida. Se eu quisesse negar a parcialidade que sinto, seria inútil agora; e como não desejo mais isso, também seria doloroso. Hipólito só pôde chorar seus agradecimentos sobre a mão que ainda segurava. — Seja consciente, porém, da delicadeza da minha situação — continuou ela, levantando-se — e permita que eu me retire. — Dizendo isso, ela saiu do armário, deixando Hipólito tomado por essa doce confirmação de seus desejos, e Ferdinando ainda não se recuperando da dolorosa surpresa que a descoberta de Júlia havia provocado. Ele estava profundamente consciente da confusão que lhe causara e sabia que desculpas não restaurariam a compostura que ele havia perturbado de forma tão cruel, porém imprudente. Seria impossível supor que qualquer moça encantadora, de grande sensibilidade, cujo coração fosse desprendido, cujos sentimentos fossem frescos e doces, pudesse cuidar, pelo espaço de cinco semanas, de um cavalheiro tão fino, másculo e bonito como o Sr. Lawrence sem se apaixonar por ele. Isso pode ser verdade para noventa jovens em cada cem. Mas qual era o caso de Lucy Acton? Ela estava secretamente, mas profundamente, apaixonada pelo Sr. Lawrence quando a paixão avassaladora dele por ela o impeliu a perpetrar um ultraje contra sua pessoa e um crime contra seu pai. Ela o amara com uma paixão profunda e oculta em seu espírito muito antes de seu sequestro, e tia Caroline adivinhara a verdade. Ela o amara com um fervor crescente, mesmo depois de ter sido cruelmente arrancada de casa, quando soube que a intenção de seu sequestrador era roubar o navio de seu pai, os bens dos cargueiros e os salários da tripulação. E ela nunca o amou tanto quanto quando fingia loucura com o objetivo de ser transportada e mandada para casa por ele, e quando em cada entrevista seus olhos repousavam sobre ela com adoração em sua expressão e sua postura em relação a ela era tão gentil, atraente, respeitosa e digna como se ele a estivesse cortejando em horas de saúde e contentamento, com a sanção de seu pai e sob o teto de seu pai.